Inspirée par l'initiative du
Défi #375en10 du conseiller Guillaume
Lavoie, j'ai décidé de faire ma propre
liste de personnalités montréalaises marquantes en me penchant sur la
spécialité de ce blogue, soit l'histoire des journaux. Voici donc ma liste des dix personnalités de l'histoire de la
presse écrite à
Montréal. Il ne s'agit pas d'une liste des meilleurs journalistes, mais bien de
personnes qui ont marqué l'histoire des journaux montréalais.
1. Fleury Mesplet
Originaire
de Marseille, Fleury Mesplet passe d'abord par Londres et Philadelphie,
où il imprime les lettres que les insurgés américains envoient
aux habitants de la «Province of Québec», afin de les persuader de se
joindre à leur mouvement d'indépendance. Mesplet arrive à Montréal en 1776,
où il fera un premier séjour en prison suite aux retrait des troupes
américaines. En 1778, Il fonde la
Gazette du commerce et littéraire pour la ville et district de Montréal, premier journal
montréalais et premier journal francophone de la province. Un peu trop sympathique aux idées des Lumières, il est emprisonné avec son rédacteur
Valentin Jautard en 1779. Après sa sortie de prison, il fonde en 1785
un nouveau périodique bilingue ayant pour titre
La Gazette de Montréal / The Montreal Gazette, l'ancêtre de l'actuel journal
The Gazette.
2. Ludger Duvernay
Après
avoir tenté sa chance dans la presse à Trois-Rivières, Ludger Duvernay
devient propriétaire et imprimeur du Journal
La Minerve à partir de 1827
(le journal est fondé à la fin de 1826 par
Augustin-Norbert Morin).
La Minerve est le véhicule des idées des Patriotes et son éditeur est
emprisonné à trois reprises pour libelle, soit en 1827, 1832 et
1836. En 1837, faisant l'objet d'un mandat d'arrestation, Duvernay débute un exil de cinq ans aux États-Unis. À son retour, il refonde
La Minerve à
l'invitation de
Louis-Hypolyte Lafontaine et défend les idées plus
modérés des Réformistes. Plus tard,
La Minerve devient l'organe
politique de l'alliance libérale-conservatrice de
George-Étienne Cartier
et de
John A. Macdonald. Il est le fondateur de la
Société
Saint-Jean-Baptiste (1843) et de son «ancêtre», la société
Aide-toi et
le ciel t'aidera (1934).
3. George-Édouard Desbarats
George-Édouard Desbarats
n'a jamais pris la plume mais fut un important imprimeur et un homme
d'affaires innovateur. Conjointement avec l'imprimeur
William A. Leggo, il
dépose en 1864 un brevet pour l'invention de la leggotypie, un procédé
qui permet de reproduire dessins et gravures photomécaniquement, en
même temps que le texte. Il fonde ensuite deux journaux où la technique
est utilisée,
Le Canadian Illustrated News en 1869 et
L'Opinion Publique
en 1870. Les deux périodiques, qui ont cessé paraître en 1883,
représentent une collection de 15 000 illustrations, encore fréquemment
utilisée dans les musées et ouvrages historiques.
4. Honoré Beaugrand
Après
avoir fondé des journaux à Boston puis à Ottawa, ce natif de Lanoraie
arrive à Montréal en 1878, où il lance d'abord un journal satirique,
Le
Farceur. En février 1879, Honoré Beaugrand fonde le journal
La Patrie, où il
défend un libéralisme plus proche de la tradition des Rouges que des
idées plus modérées de Laurier. Il en sera le propriétaire jusqu'en 1897
(
La Patrie sera publiée jusqu'en 1978). Auteur de contes, on lui doit
d'avoir écrit la version la plus connue de la légende de la
Chasse-Galerie. Honoré Beaugrand fut maire de Montréal de 1885 à 1887,
où l'on se souvient de lui pour avoir défendu la vaccination obligatoire
contre la variole.
5. Hugh Graham (Lord Atholstan)
Deux
journaux montréalais représentent l'archétype de la grande transformation de la
presse canadienne au tournant du XXe siècle: La Presse et le Montreal
Star. Hugh Graham fonde en 1869 avec George T. Lanigan le Evening Star, qui
devient par la suite le Montreal Star, le quotidien le plus vendu au
Canada (31000 exemplaire en 1891). Le Montreal Star sera publié
jusqu'en 1979. Son soutien à la conscription durant la première guerre mondiale vaut à Graham de recevoir de la couronne britannique le titre de baronnet — il devient lord Atholstan — en 1917.
6. Trefflé Berthiaume
Si
le journal La Presse a été fondé en 1884 par le conservateur
William-Edmond Blumhart , c'est le libéral Treffé Berthiaume qui en a
fit un succès à partir de 1889, en transformant la simple feuille
d'opinion en journal d'information moderne. Avec ses nouvelles, faits
divers, illustrations et gros titres, La Presse élargit son public et
devient le journal le plus vendu à Montréal. Suite à des difficultés
financières, Berthiaume vend la presse à David Rusell. Il le rachètera
avec l'appui de Wilfrid-Laurier deux ans plus tard. Le journal restera
dans les mains de la famille Berthiaume (qui deviendra Berthiaume-Du
Tremblay) jusqu'en 1967.
7. Robertine Barry (1863-1910)
Première
femme journaliste canadienne-française. De 1891 à 1900, elle écrit sa
«Chronique du lundi » dans La Patrie, sous le pseudonyme de Françoise.
Elle participe aussi à la rédaction de la page féminine hebdomadaire du
journal, le «Coin de Fanchette», où elle devient la pionnière québécoise des
courriers du cœur. Elle fonde ensuite Le journal de Françoise, une revue
bimensuelle publiée de 1902 à 1909. Tout au long de sa carrière,
Robertine Barry défend la justice sociale, les droits des femmes, la
formation professionnelle, le droit à l’éducation et les bibliothèques
publiques.
8. Henri Bourassa (1868-1952)
Petit
fils de Louis-Joseph Papineau, Henri Bourassa se fait connaître d'abord
comme député fédéral libéral. Opposé à l'impérialisme britannique et
prônant un nationalisme canadien, il démissionne en 1899 pour marquer
son opposition à la décision de Wilfrid Laurier de faire participer le
Canada à la guerre des Boers. Il est député indépendant de
Saint-Hyacinthe au provincial quand il fonde en 1910
Le Devoir. Journal de combat,
Le
Devoir est à contre-courant de son époque, où la plupart des journaux
délaissent l'opinion au profit de l'information. Désirant donner à son
journal l'indépendance face au contrôle financier d'un parti ou d'hommes
d'affaires, il le dote d'une structure financière unique: son
directeur sera l'actionnaire majoritaire de la compagnie qui le possède (
L'imprimerie populaire limitée). On a d'ailleurs tendance
à associer les différentes étapes de l'histoire du
Devoir à ses directeurs, qui auraient presque tous pu figurer dans cette liste.
9. Pierre Péladeau
Pierre
Péladeau débute son aventure dans la presse écrite en fondant des
hebdos et des journaux à potins. En juin 1964, profitant d'une grève qui
paralyse le journal
La Presse, il fonde son premier quotidien,
Le
journal de Montréal. Même si le tirage chute à la fin de la grève à
La
Presse, l'homme d'affaires s'accroche et commence à dévoyer des vedettes à
ses concurrents, tout particulièrement au
Montréal-Matin, qui sera sans
doute la plus grande victime du succès de ce nouveau joueur. Sa formule
des
quatre S (Sexe, sport, sang et spectacle), basée sur une formule
populaire en Grande-Bretagne, a non seulement séduit des lecteurs de ses
concurrents mais aussi un public qui ne lisait pas encore de quotidiens.
Propriétaire d'imprimeries et champion de l'intégration verticale,
il fonde
Québécor en 1965 pour chapeauter ses entreprises.
10. Lise Bissonnette
Entrée
au
Devoir en 1974 à l'invitation de
Claude Ryan, Lise Bissonnette en sera la rédactrice en chef de 1981 à 1985. Nommée directrice en 1990,
elle devient la première femme à diriger un quotidien québécois.
En 1993, elle donne au
Devoir une nouvelle structure financière qui accueille de nouveau actionnaires, tout en préservant l'indépendance du
directeur souhaité par le fondateur
Henri Bourassa. On déménage aussi vers de nouveau locaux, rue Bleury. Ses deux éditoriaux les plus célèbres ont
porté les titres courts mais éloquents de «Non» en 1992, contre l'accord
de Charlottetown et de «Oui», en 1995, en faveur de l'indépendance du
Québec.
Notes:
1. Je
suis consciente que la liste contient une grande concentration de
personnalités ayant œuvé au XIXe et au début du XXe siècle. Cela
correspond à mon sens à l'âge d'or de la presse écrite dans l'histoire
des médias québécois. Le XXe siècle a connu de brillantes plumes, mais
les grandes innovations se sont plutôt déroulées du côté des nouveaux
médias que furent successivement la radio, la télévision et internet.
2. À
ceux qui se demanderaient si l'absence de Paul Demarais et Power
Corporation est éditoriale, voici les deux raisons pour lesquelles
l'homme d'affaires ne figure pas dans cette liste:
- Ses filiales médiatiques (Trans-Canada, puis Gesca), ont surtout acheté des journaux déjà établis.
- Hormis la propriété de La Presse, je l'associe à l'histoire de la
presse écrite au Québec, mais pas particulièrement à Montréal.
